深冬的夜，风雪肆虐。鹅毛般的雪片被狂风裹挟着，狠狠抽打在窗棂上，发出沉闷而持续的噼啪声，如同野兽在暗夜中焦躁的抓挠。庭院里早已积了厚厚一层白，枯枝在风中凄厉地摇曳，发出呜咽般的声响。
书房内，烛火被厚重的灯笼罩着，投下一圈昏黄而温暖的光晕，却驱不散朔弥眉宇间凝着的寒霜。他独自坐在宽大的书案后，面前摊开的几份加急密报已被反复研读数遍，纸张边缘因他指尖的用力而微微起皱。
心腹刚刚退下，带回来的消息却如同窗外刺骨的寒风，直灌心底——追查恐吓信的线索，最终指向了嫡兄那几个侥幸逃脱清算、如今已沦为亡命之徒的旧部。
&ot;盘踞在伊豆一带的山中，与三浦半岛的海盗勾连，行事愈发狠戾疯狂，早已不顾什么武士道义，只求泄愤。&ot;心腹低沉的声音犹在耳畔回响。
朔弥的指尖无意识地敲击着冰冷的紫檀木桌面，发出规律而压抑的轻响。明枪易躲，暗箭难防。
若他们冲着自己来，纵是刀山火海他也闯得。只怕他们那毫无理智的恨意，会不择手段地撕咬向他最在意、也最脆弱之处。这个念头如同毒蛇，缠绕着他的心神。
他再次展开手中那张详尽的宅邸布防图，锐利的目光在西厢房的位置反复流连，指尖重重划过那里。护卫的轮值、暗哨的位置、应急的通道，他已反复推敲，部署得如同铁桶一般，自认已做到极致。
可心头那股难以言喻的、沉甸甸的不安感，却随着窗外愈发狂暴的风雪声，一点一点地堆积，几乎要压得他喘不过气。他不由自主地抬眼，目光穿透摇曳的烛火与紧闭的窗扉，仿佛要看清那风雪笼罩下的西厢暖阁是否安好。
烛火在他深沉的眼底跳跃，却照不亮那一片深不见底的忧虑。
与此同时，西厢暖阁内，炭盆烧得通红，银骨炭释放出持久而稳定的热力，竭力驱散着试图从门窗缝隙钻入的刺骨严寒。
然而，这人为的暖意，似乎始终无法渗透进绫的四肢百骸。深秋那场耗尽元气的大病虽表面痊愈，但寒气却似蚀骨之蛆，顽固地盘踞在她背后的旧伤之处，酸胀刺痛如冰针游走，在这风雪之夜愈发清晰。
晚膳时，春桃精心准备的几样清淡小菜和温补的鲷鱼汤羹摆在她面前，精致的漆器食盒散发着柔和的光泽，却引不起她半分食欲。她勉强拿起银箸，夹了一小筷时蔬，放入口中咀嚼，却觉味同嚼蜡。又舀了几匙温热的汤羹，胸口便泛起一阵滞闷的恶心感，只得轻轻将汤匙放下，无力地摆了摆手。
&ot;姬様，&ot;春桃见状，脸上写满担忧，忙端上一碗一直温在暖笼里、此刻正氤氲着热气的深褐色药汁，小心翼翼地劝道，&ot;您晚膳用得这样少，身子又受了这寒气侵袭，这安神驱寒的药，是药丞特意斟酌了方子的，好歹喝几口，暖一暖身子骨，夜里也能睡得安稳些。&ot;
绫转眸，看向那碗浓稠的药汤，黑沉沉的液面上倒映着跳动的烛光，浓烈刺鼻的草药气息混合着莫名的腥苦味直冲鼻腔，瞬间让她胃里一阵翻江倒海。
她实在提不起半分力气和精神去对抗那令人作呕的味道，勉强接过温热的药碗，指尖感受到瓷壁传来的热度，却暖不了她冰凉的指尖。她凑到唇边，屏住呼吸，如同受刑般浅浅啜了两小口。
极致的苦涩伴随着一种难以言喻的怪异味道在舌尖炸开，瞬间激得她喉头一紧，胃部剧烈收缩，猛地将药碗推开，侧过身剧烈地咳嗽起来，蹙紧的眉宇间满是生理性的抗拒与疲惫。
&ot;撤了吧&ot;她声音微弱，带着喘息，&ot;实在咽不下。&ot;
春桃看着她苍白如纸的脸色和额角渗出的虚汗，心疼地叹息一声，不敢再劝。只得上前，将那碗几乎未动的药汁端走，又手脚麻利地将床铺用暖炉细细熏过，确保每一寸被褥都透着驱散寒气的暖意，然后放下层层厚重的锦缎帐幔，试图将那窗外风雪狰狞的呜咽声隔绝在外。做完这一切，她才忧心忡忡地、悄无声息地退出了内室。
暖阁内重归寂静，只有炭火偶尔发出的轻微哔剥声。被温暖的锦被和熏笼营造出的暖意包裹着，身体的极度疲惫和不适如同决堤的潮水，汹涌袭来。
绫的意识在那一两口微弱药力的牵引和自身无法抗拒的倦怠中，渐渐模糊，沉入一片混沌而粘稠的黑暗深渊。
宅邸最外围，厨房堆放杂物的小院角门，被一只枯瘦颤抖的手悄无声息地拉开一条缝隙。刺骨的风雪立刻裹挟着冰粒灌入，吹得角落里打盹的小杂役一个激灵。
一个穿着油腻粗布棉袄、身形佝偻、脸上交织着惶恐与贪婪的老妇人迅速闪身出去，对着风雪中几个几乎与夜色融为一体的黑影仓促点头，浑浊的老眼不敢直视，旋即像受惊的老鼠般缩回门内，将沉重的门栓虚虚搭上。
几条黑影如同嗅到血腥的鬣狗，借着狂风暴雪天然的帷幕，熟稔地避开明哨巡逻的间隙，依靠内应提供的精确地图和接应点，如鬼魅般悄无声息地渗入了守卫森严的内院深处。
动作带着亡命徒特有的狠厉与不顾一切的粗糙，目标直指——西厢暖阁。
计划简单粗暴到近乎愚蠢：目标已被下了足量的迷药，此刻应如死猪般昏睡。
潜入，一刀毙命，趁着风雪与混乱，循原路遁走。这是赌上性命的疯狂，只求一击致命，不计退路。领头者眼中闪烁着刻骨的仇恨和一种“烂命一条，死也要拉个垫背”的疯狂光芒。
深冬的雪夜，万籁俱寂。绫在药力与疲惫的双重作用下沉入睡眠，却被一阵莫名的心悸惊醒。
帐幔内一片漆黑，她却敏锐地察觉到空气中异样的波动。陌生的呼吸声在寂静中格外清晰，带着冰雪的湿气与铁锈般的血腥味。
恐惧如冰水瞬间浸透四肢，思维凝固，身体的本能却已先于意识做出反应——一只手探入枕下，冰冷坚硬的触感入手，她死死攥住了那枚救命的青铜响哨。
帐幔被一只布满老茧、带着室外寒气的大手粗暴地掀开。
黑暗中，一张蒙着黑巾、仅露凶戾双眼的脸孔骤然逼近，冰冷的刀锋反射着窗外透入的、被积雪折射的微弱惨白光芒，无声而迅疾地朝着她心口直刺而下。
&ot;呜——&ot;
哨声撕裂夜空，惊起了宅邸的守卫。
突如其来的、几乎震破耳膜的厉啸让持刀下刺的刺客动作一滞，凶戾的眼中爆发出难以置信的惊愕和一丝猝不及防的慌乱！
目标怎么会醒？！还发出了警报？！
&ot;有刺客！西厢！&ot;
哨声的余音尚在风雪中震颤，
刀剑出鞘的刺耳金属摩擦声划破夜空，沉重迅疾的脚步声从四面八方汹涌扑来。
“妈的！”掀帐的刺客低吼一声，咒骂中带着气急败坏。计划彻底暴露。
混乱之中，求生的本能和任务失败的暴怒交织，离绫最近、反应最快的那名刺客，眼中凶光暴涨。
他放弃了精准的刺杀，一个饿虎扑食般欺身而上，粗糙冰冷如同铁钳的大手狠狠扼住绫纤细脆弱的脖颈，将她整个人从温暖的被褥中粗暴地拖拽起来，闪着幽冷寒光的锋利刀刃死死地压在她颈侧剧烈跳动的脉搏之上。
“都给老子站住！再敢上前一步，老子立刻割断她的喉咙！让她血溅当场！”刺客嘶哑的咆哮在狭小的暖阁内回荡，充满了穷途末路的疯狂与毁灭欲。
他死死拖拽着绫作为人肉盾牌，背脊紧贴冰冷的墙壁，刀刃紧贴肌肤，那冰冷的金属感和颈侧瞬间传来的细微刺痛让绫浑身血液几乎冻结，冷汗瞬间浸透了单薄的寝衣，牙齿不受控制地咯咯作响。
朔弥正在书房审视布防图时，尖锐的哨声划破雪夜。
笔从指间滑落，朱砂在信笺上晕开一片猩红。他立即起身，紫檀木椅倒地的声响淹没在风雪声中。
那是绫的哨音。他亲手交给她的骨哨此刻响起，意味着她正面临性命之危。这个认知让他周身血液几乎凝固。
他甚至来不及取刀，人已冲出书房。风雪扑打在脸上，却远不及心头寒意刺骨。什么谋划什么布局，此刻都化为一个念头——必须立刻赶到她身边。
侍卫们已先一步涌向西厢，但他更快。当他踏进暖阁时，烛光摇曳中，绫正被刺客挟持在身前。刀锋紧贴着她纤细的脖颈，一道血痕在烛光下格外醒目。她望着他的眼神里，是他从未见过的惊惶。
&ot;终于来了啊，朔弥大人。&ot;刺客的声音因激动而扭曲，&ot;看看您珍视的人。为了这个清原家的女儿，您害死了健吾大人，将我们逼到这般境地。&ot;
他狂笑着，手腕故意用力，刀刃又往下压了几分，绫颈侧的血线瞬间加深，她痛苦地闷哼一声，身体因剧痛和恐惧而剧烈颤抖。