勒诺尔夫人给了更多的建议，珍妮特认真记下了每一点，接下来的几天，她又通过其他的朋友打听了艾德琳的名字，大家都说艾德琳的商业信誉总体良好，没听说有欺诈或严重的纠纷。

一周后，珍妮特给艾德琳夫人写了信，表示愿意就合作的可能性进行深入面谈。

回信很快，邀请她两天后的下午，到艾德琳女士的家中详谈，

艾德琳的家位于奥诺雷郊区的一栋僻静宅邸，这里每栋房子都有着不小的庭院，显得私密而低调，珍妮特按响门铃，一个男仆开了门，询问姓名后，将她引了进去。

男仆将她引到一间书房，里面塞满了书籍和文件夹，另有一面是大窗户，挂着厚重的深绿色丝绒窗帘，艾德琳从书桌后站起来，她今天穿着深蓝色的便装长裙。

艾德琳说：“欢迎，珍妮特小姐，请坐，要茶还是咖啡？”

“茶就好，谢谢。”

艾德琳对男仆点了点头，男仆无声地退下，她走到窗前的一张圆桌旁，那里已经准备好了茶具，她亲自倒茶。

艾德琳将茶杯放在珍妮特面前的茶几上：“那么，我们开始吧，您看过我留下的资料，想必有一些想法和问题。”

当窗外的光线变暗的时候，大部分合同的关键条款终于敲定，艾德琳叫来男仆，让他去请等候在隔壁房间的律师，她早已准备好，律师进来后，根据她们刚刚议定的结果，现场打出正式的稿件。

两份厚厚的合同摆在书桌上，艾德琳拿起笔，在第一份上签下自己的名字，然后她把笔递给珍妮特。

珍妮特吸了一口气，俯下身，在合同指定的位置，一笔一画地签下了自己的名字。

艾德琳收起一份合同，将另一份递给珍妮特，她再次伸出手：“合作愉快，珍妮特小姐，我相信，这是一个对双方都有利的开始。”

这天早晨，爸爸马库斯坐在厨房的桌子旁，面前摊开着一个深蓝色的布面账本，上面记录着一笔笔收入支出，旁边放着一个铁皮盒子，盖子开着，里面是码放得整整齐齐的钞票。

马库斯的手指在账本最后汇总的那个数字上停了很久，然后抬起头，看向正在切面包的希伯莱尔。

马库斯说：“希伯莱尔，你过来看看。”

希伯莱尔走了过来，俯身看着账本：“怎么了，爸爸？”

马库斯说：“你看这个，这是咱们家现在能拿出来的现钱。”

希伯莱尔看了看，眼睛微微睁大：“比上个月多了不少。”

“都在这儿了，我记得，前几个月，咱们商量过，说再攒一攒，等希伯莱尔你的生意更稳了，就用这笔钱，去郊外买那套看好的房子，带个小院子的那个。”

他从账本底下抽出一张折叠的纸，打开，上面是他自己手绘的简单房屋示意图，还有卖方当时给的一个价格，写在角落，数字下面划了线。

马库斯把那张纸推到希伯莱尔面前，又把账本上的数字指给他看，希伯莱尔看看旧价格，又看看账本上现在的存款数，他眨眨眼，又看了一遍，希伯莱尔说：“爸爸，现在咱们的钱，不光够买郊外那套了。”

马库斯没说话，只是看着他，等他说下去。

希伯莱尔：“我是说如果咱们把目标定得再高一点，踮踮脚好像可以买到更大、位置更好的了，当然，到不了市中心那些贵族区，但可以往市里面走一走，靠近玛莱区或者安东尼区那边？那边交通方便，去店里也近，房子可能旧点，但面积肯定比郊外那套大，而且是正经的巴黎街坊，我前阵子送货，路过那边，看见有房子挂出售的牌子，就在街角，三层楼，带个小小的内院，虽然临街有点吵，但位置真好，价钱我问了一嘴，比咱们现在这个数也就高出三成，要是再凑一凑，或者谈个分期。”

马库斯听着，他端起已经凉了一些的咖啡，喝了一大口，然后长长地吐了一口气，说：“我也在琢磨这个事，昨天对账的时候就在想，没想到，咱们几个人的生意，都越来越好，珍妮特那边签了海外的大合同，虽然钱还没进来，但路子打开了，你这里，家具的系列卖得稳，代工的订单也源源不断，我上次出海的分成下个月就到了，连你妈妈都在商场里干得高兴。”

他顿了顿，继续，“咱们当初的目标，是郊外的房子，安安稳稳，有点空间，可现在看，咱们能够买着更好的。”

卡米拉端着煎好的粟米片和鸡蛋过来，听到最后几句，放下盘子：“你们在嘀咕什么呢，什么买着更好的？”

希伯莱尔转向母亲，说：“妈，我们在说买房子的钱，咱们存的，比预想的多，爸爸说，可以看看市里更好的房子，不用非得去郊外。”

卡米拉愣了愣，在围裙上擦了擦手，也凑过来看账本，她看着那个数字，又看看马库斯，再看看儿子：“市里，那得多贵？咱们不是说好了……”

马库斯拉开旁边的椅子，让卡米拉坐下：“是说好了，可计划赶不上变化，孩子们都大了，都有自己的事业在市里，咱们搬去郊外，他们来回跑不方便，再说，市里的房子虽然单价贵，但增值快，万一以后有什么，也好周转，最重要的是，咱们现在能买得起。”

卡米拉点了点头：“那就先看看再说，别急着定。”

马库斯笑了：“当然先看看，今天我就去船运公司，要是时间早，我去别的区转转，瞧瞧希伯莱尔说的那个房子，也顺便打听打听别的。”

刚吃完饭，前门就被敲响了，来的是船运公司的一个年轻办事员，穿着公司统一的深蓝色制服，帽檐拿在手里。

办事员说：“马库斯先生，公司让我来请您过去一趟，今天上午有个英国的客户到访，是关于一批混合货品的运输和保险细节，皮提希经理说，您对英国那边的港口和货物规矩比较熟，语言也能对付几句，想请您一起去接待，帮着说明情况。”

马库斯有些意外，但立刻站起来：“现在就去？”

“马车在外面等着。”办事员说。

马库斯转身对卡米拉和希伯莱尔说：“那我先去公司，房子的事，我回来再说。”

他快步上楼，换了那身最好的深灰色外套，他匆匆下楼，跟着办事员出去了。

卡米拉收拾着碗碟，对希伯莱尔说：“你爸爸最近去公司的次数，好像比上船还多。”

希伯莱尔擦着桌子：“我听爸爸提过几句，好像公司老板挺喜欢让他去跟外国客户打交道的，说他会来事儿，也很会推销。”

马车把马库斯带到了博莱登船运公司总部，被直接引到了三楼的一间会客室，墙上挂着巨大的世界地图和航线图，长条桌边已经坐了几个人，主位上的是公司分管业务的副经理皮提希先生，对面，则坐着两位客人。

马库斯一进去，皮提希经理就向他招手：“马库斯，过来坐，这两位是英国来的哈瑞恩先生和莱恩先生，他们有一批货品，一批书籍和图纸需要从伦敦运到勒阿弗尔，之后还可能有一部分要转运去瑞士，你跑过英国线，也熟悉国内河道运输，跟哈瑞恩先生他们介绍一下我们公司的方案。”

马库斯向两位英国客人点头致意，然后在他们旁边的空位坐下。

马库斯说：“哈瑞恩先生，我看了清单，如果天气允许，我们建议走这条稍远但风浪通常较小的航线，时间多出八到十二个小时，但对货物安全更有保障，船我们会指定&039;海燕号&039;，它的货舱最新改造过，防潮和固定设备更好。”

他一边说，一边用手指在航线图上指出具体的路线和船只名称。

整个交谈持续了一个多小时，两位英国客人显然很满意，哈瑞恩先生严肃的脸上露出了笑容，他转向皮提希经理，用英语说：“皮提希先生，你们的这位马库斯先生非常专业，他给出的方案很详细，考虑到了我们没提到的一些风险点，很有价值。”

皮提希经理难得地露出了轻松的表情：“他是我们公司经验非常丰富的大副，跑船很多次了，能提供实用的建议。”

又讨论了一些细节后，初步的合作意向算是达成了，马库斯留下来整理刚才记录的一些要点，过了一会儿，皮提希经理一个人回来了，他关上门，走到窗边，看着楼下院子里正在离开的马车，然后转身看向马库斯。

皮提希经理说：“很好，干得不错，哈瑞恩先生是曼彻斯特那边很有分量的企业家，这次合作如果顺利，后续会有更多业务。”